Beim Tierkreis handelt es sich um die Umlaufbahn der Planeten (Ekliptik), die in zwölf gleich große Abschnitte, die sog. Tierkreiszeichen, eingeteilt ist. Nicht zu verwechseln mit den » Sternbildern.
Der Ausdruck "Tierkreis" ist allerdings nur im germanischen Sprachraum bekannt. Möglicherweise geht diese Bezeichnung auch auf "Tyr", den germanischen Gott der Weisheit und Stärke, zurück. In den meisten Sprachen hat der Tierkreis unter der Bezeichnung "Zodiakus" (griech. Zodiakos) Eingang gefunden. Der Ursprung der zwölf Tierkreiszeichen liegt in Mesopotamien. Mehr zur Zwölfzahl ist nachzulesen im Abschnitt » Die Häuser oder Felder.
Die Tierkreiszeichen sind vor allem bekannt als "Sonnenstandszeichen", d.h. die meisten Menschen wissen, in welchem Zeichen die Sonne am Tag ihrer Geburt stand. Aufgrund der Schaltjahre kann sich der genaue Übergang ins nächste Zeichen um 1-2 Tage verschieben.
Das astrologische Jahr wird in 12 Abschnitte (Tierkreiszeichen) eingeteilt, beginnend mit dem Eintritt der Sonne in das Zeichen Widder. Seit einigen Jahren wird an diesem Tag, dem Frühlingsanfang, der "Tag der Astrologie" begangen.
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